새로 선출된 губерния 귀족단장과 승리한 신파 가운데 많은 사람이 그날 브론스키 집에서 저녁식사를 했다.
브론스키가 선거에 온 데에는 여러 이유가 있었다.
시골생활이 지루했고, 안나 앞에서 자기에게도 자유를 누릴 권리가 있다는 것을 보여주고 싶었다.
또 지방선거 때 자기를 도와준 스비야시스키에게 이번 귀족선거에서 힘을 보태 보답하고 싶었다.
무엇보다 자기가 선택한 귀족이자 지주라는 사회적 지위의 의무를 엄격하게 수행하고 싶었다.
그런데 선거라는 일이 이렇게 자기를 사로잡고 흥분시키고, 자기가 그 일을 이렇게 잘 해낼 수 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
귀족사회에서는 완전히 새 인물이었지만 분명 성공을 거두고 있었다.
자기가 이미 귀족들 사이에 영향력을 얻었다고 생각한 것도 틀리지 않았다.
그 영향력에는 여러 가지가 도움이 되었다.
재산과 높은 가문.
금융업을 하며 카신에서 번창하는 은행을 세운 옛 지인 시르코프가 빌려준 도시의 훌륭한 숙소.
시골에서 데려온 브론스키의 뛰어난 요리사.
옛 동료이자 한때는 브론스키의 보호를 받던 동료였던 총독과의 우정.
그리고 무엇보다 누구에게나 단순하고 한결같이 대하는 태도.
그 때문에 대부분 귀족들은 곧 브론스키가 거만하다는 예전 판단을 바꾸게 되었다.
브론스키 자신도, 셰르바츠카야 키티와 결혼했다는 그 괴짜 같은 사람이 뜬금없이 미친 듯한 악의를 품고 아무 상관없는 바보 같은 말을 한 무더기 퍼부은 일만 빼면, 자기가 새로 알게 되는 귀족은 거의 모두 자기 편이 된다고 느꼈다.
그리고 네베돕스키의 성공에 자기가 큰 역할을 했다는 것은 자기도 분명히 알았고 다른 사람들도 인정했다.
지금 자기 집 식탁에서 네베돕스키의 당선을 축하하면서 브론스키는 자기가 밀어준 후보의 승리를 자기 승리처럼 즐기고 있었다.
선거 자체가 너무도 그를 끌어당겨, 다음 삼 년 임기가 올 때 자기가 결혼한 상태라면 직접 출마해볼 생각까지 품었다.
기수가 자기가 소유한 말을 타고 상을 타자 자기도 직접 경주에 나가고 싶어졌던 것과 비슷했다.
지금은 우선 기수의 승리를 축하하고 있었다.
브론스키는 식탁 상석에 앉았다.
오른쪽에는 젊은 총독, 황제 수행원 출신의 장군이 앉아 있었다.
여기 있는 모든 사람에게 총독은 губерния의 주인이었다.
선거를 장엄하게 개회하고 연설을 했으며, 브론스키가 보기에 많은 사람에게 존경뿐 아니라 비굴함까지 불러일으키는 인물이었다.
그러나 브론스키에게 그는 ‘마슬로프 카티카’였다.
시종학교 시절 붙었던 별명이었다.
그는 브론스키 앞에서 오히려 당황했고, 브론스키는 그를 mettre à son aise, 편안하게 해주려고 애썼다.
왼쪽에는 네베돕스키가 앉았다.
젊고 흔들리지 않는, 독이 조금 서린 듯한 얼굴이었다.
브론스키는 그를 자연스럽고 존중하는 태도로 대했다.
스비야시스키는 자기 실패를 즐겁게 받아들였다.
그 자신이 잔을 들고 네베돕스키에게 말했듯, 이것은 실패라고 할 수도 없었다.
귀족계급이 앞으로 가야 할 새로운 방향의 대표로는 이보다 나은 사람을 찾을 수 없었기 때문이다.
그러므로 그가 말하는 ‘정직한 모든 사람’은 지금의 성공 편에 서 있었고 그 승리를 축하하고 있었다.
스테판 아르카디예비치 역시 즐거운 시간을 보냈고 모두가 만족하고 있다는 이유로 기뻤다.
훌륭한 저녁식사 동안 선거에서 일어난 사건들이 하나씩 다시 이야기되었다.
스비야시스키는 전 губерния 귀족단장이 눈물을 흘리며 한 연설을 재미있게 흉내 냈다.
그리고 네베돕스키에게 몸을 돌려, 각하께서는 앞으로 губерния 자금을 검사할 때 눈물보다 조금 더 복잡한 방법을 마련해야 할 것이라고 말했다.
다른 익살스러운 귀족은 스네트코프가 무도회를 열 경우를 대비해 긴 양말을 신은 하인들을 따로 불러두었는데, 이제 새 귀족단장이 그런 하인들을 쓰는 무도회를 열지 않는다면 전부 돌려보내야 할 것이라고 이야기했다.
식사 내내 사람들은 네베돕스키에게 계속 “우리 губерния 귀족단장” 또는 “각하”라고 불렀다.
젊은 여자를 남편 성으로 ‘부인’이라 부르는 것을 사람들이 즐기듯 똑같은 즐거움이 그 말 안에 있었다.
네베돕스키는 그 직함을 전혀 중요하게 여기지 않을 뿐 아니라 경멸한다는 척했지만, 실제로는 행복해하고 있음이 분명했다.
다만 지금 자기가 속하게 된 새 자유주의 분위기에 어울리지 않는 열광을 드러내지 않으려고 계속 자기 자신에게 고삐를 당기고 있었다.
저녁식사 중에는 선거 결과에 관심을 가진 사람들에게 전보도 여러 통 보냈다.
기분이 아주 좋았던 스테판 아르카디예비치도 돌리에게 이런 전보를 보냈다.
네베돕스키 열두 표 차로 당선. 축하하네. 전해줘.
그는 큰 소리로 전보문을 받아쓰게 하면서 말했다.
“우리 쪽 사람들도 좀 기쁘게 해줘야지.”
전보를 받은 다리야 알렉산드로브나는 전보값 일 루블이 또 들었다는 생각에 한숨을 쉬었고, 저녁식사가 이제 거의 끝났다는 것도 알아차렸다.
스티바에게는 저녁 끝무렵이면 전보를 장난감처럼 가지고 노는 습관이 있다는 것을 알고 있었기 때문이다.
훌륭한 요리와, 러시아 포도주상에게서 산 것이 아니라 외국에서 직접 병입해 들여온 포도주까지 모든 것이 고상하면서도 자연스럽고 즐거웠다.
스비야시스키가 모은 스무 명쯤의 사람들은 생각이 같은 자유주의 신파의 활동가들이었고, 동시에 재치 있고 품위 있는 사람들이었다.
새 губерния 귀족단장에게, 총독에게, 은행장에게, 그리고 ‘우리 사랑스러운 집주인’에게 반쯤 농담 같은 축배도 여러 번 이어졌다.
브론스키는 만족했다.
지방에서 이런 기분 좋은 분위기를 만날 줄은 정말 예상하지 못했다.
저녁 끝으로 갈수록 더 즐거워졌다.
총독은 자기 아내가 주최하는 어떤 자선음악회에 꼭 오라고 브론스키에게 부탁했다.
아내가 브론스키와 인사하고 싶어 한다는 것이었다.
“무도회도 있어. 우리 고장의 미녀도 보게 될 거야. 정말 대단하지.”
“Not in my line.”
그런 종류의 일을 좋아하지 않는다는 뜻으로 브론스키가 즐겨 쓰는 영어표현을 쓰며 대답했지만, 웃으면서 가겠다고 약속했다.
모두가 자리에서 일어나 담배를 피우려는 때, 브론스키의 시종이 쟁반 위에 편지를 올려 들고 다가왔다.
“보즈드비젠스코예에서 급한 심부름꾼이 가져왔습니다.”
그는 의미심장한 얼굴로 말했다.
“저 사람 검사보 스벤티츠키와 정말 닮았군.”
손님 한 사람이 브론스키가 얼굴을 찌푸린 채 편지를 읽는 동안 시종을 보고 프랑스어로 말했다.
편지는 안나에게서 왔다.
브론스키는 읽기도 전에 무슨 내용인지 알고 있었다.
선거가 닷새면 끝날 것이라고 생각해 금요일에는 돌아오겠다고 약속했었다.
오늘은 벌써 토요일이었다.
제시간에 돌아오지 않은 것을 나무라는 편지일 것이라고 예상했다.
어젯밤 자기가 보낸 편지는 아마 아직 도착하지 않았을 것이다.
내용은 예상과 같았다.
그러나 표현방식은 예상하지 못했고 유난히 마음에 들지 않았다.
아니가 몹시 아파. 의사는 염증일지도 모른다고 해.
나는 혼자 있으니 정신을 못 차리겠어. 바르바라 공녀는 도움이 아니라 오히려 방해가 돼.
나는 그제도 당신을 기다렸고 어제도 기다렸고 지금은 당신이 어디 있는지, 무얼 하는지 알아보려고 사람을 보내.
내가 직접 가려고 했지만 그러면 당신이 싫어할 것을 알아서 생각을 바꿨어.
어떻게 해야 할지 알 수 있게 무슨 답이라도 보내줘.
아이도 아프고, 자기는 직접 오려고 했다는 말.
딸이 아픈데도 이 적대적인 말투.
선거의 맑고 죄 없는 즐거움과, 이제 자기가 돌아가야 할 어둡고 무거운 사랑의 대비가 브론스키를 세게 때렸다.
하지만 돌아가야 했다.
그는 첫 기차를 타고 그날 밤 자기 집으로 떠났다.