페스초프는 논쟁을 끝까지 밀어붙이기를 좋아했다.
그래서 세르게이 이바노비치가 농담으로 끝낸 것으로 만족할 수 없었다.
더구나 자기가 방금 한 주장에 약점이 있다는 것도 느꼈다.
“나는 인구밀도만을 말한 것이 아닙니다.”
수프를 먹으면서 알렉세이 알렉산드로비치에게 말했다.
“근본 원리와 결합된 인구밀도를 말한 것이지요.”
“내 생각에는 같은 말인 것 같습니다.”
알렉세이 알렉산드로비치는 느리고 힘없는 목소리로 대답했다.
“내 견해로는 다른 민족에게 영향을 줄 수 있는 민족은 오직 더 높은 발전수준을 가진 민족, 곧…….”
“바로 그것이 문제입니다.”
페스초프의 베이스 목소리가 끼어들었다.
그는 항상 말하기를 서두르고, 무슨 이야기를 하든 영혼 전체를 그 문제에 걸어놓은 것처럼 보였다.
“무엇을 더 높은 발전이라고 할 것입니까? 영국인, 프랑스인, 독일인 가운데 누가 더 높은 수준입니까? 누가 누구를 민족적으로 동화시킬까요? 라인강 지방은 프랑스화된 적도 있지만 독일인이 그보다 낮은 민족은 아닙니다! 여기에는 다른 법칙이 있습니다!”
“진정한 교육의 영향이 언제나 우위에 있다고 생각합니다.”
카레닌이 눈썹을 조금 들어 올리며 말했다.
“그렇다면 진정한 교육의 표지는 무엇입니까?”
“그 표지는 알려져 있다고 생각합니다.”
알렉세이 알렉산드로비치가 말했다.
“정말 완전히 알려져 있을까요?”
세르게이 이바노비치가 가늘게 웃으며 끼어들었다.
“오늘날에는 참된 교육이 오직 고전교육이어야 한다고 인정하는 흐름이 강합니다. 그러나 양쪽이 격렬하게 논쟁하고 있고 반대 진영에도 강한 근거가 있다는 것은 부인할 수 없지요.”
“세르게이 이바노비치는 고전교육 지지자시죠. 적포도주 드릴까요?”
스테판 아르카디예비치가 말했다.
“나는 두 교육방식 중 하나에 대한 내 개인적인 견해를 말하는 것이 아닙니다.”
세르게이 이바노비치는 어린아이를 너그럽게 대하듯 웃으며 잔을 내밀었다.
“두 쪽 모두 강한 근거가 있다는 말입니다. 나는 고전교육을 받았지만 이 논쟁에서는 개인적으로 어느 편인지 결정하지 못했습니다. 고전학이 실용과학보다 우선되어야 할 명확한 근거를 찾지 못했거든요.”
“자연과학도 정신을 훈련시키는 교육적 효과가 똑같이 있습니다!”
페스초프가 받았다.
“천문학 하나만 보세요. 식물학, 동물학과 거기에 있는 보편법칙의 체계를 보세요!”
“나는 완전히 동의할 수 없습니다.”
알렉세이 알렉산드로비치가 대답했다.
“언어의 형식을 배우는 과정 자체가 정신발달에 특별히 유익한 영향을 미친다는 것은 인정하지 않을 수 없습니다. 더구나 고전작가들의 영향이 아주 높은 도덕적 성격을 가진다는 것도 부정할 수 없습니다. 반대로 자연과학 교육에는 불행히도 오늘날 우리 시대의 병폐를 이루는 해롭고 그릇된 학설이 함께 들어옵니다.”
세르게이 이바노비치가 무슨 말을 하려 했지만 페스초프가 굵은 목소리로 먼저 끼어들어 그 견해가 잘못되었다고 격렬하게 논증하기 시작했다.
세르게이 이바노비치는 준비된 결정타를 가지고 있는 사람처럼 침착하게 자기 차례를 기다렸다.
“하지만……”
마침내 그가 카레닌에게 가느다랗게 웃으며 말했다.
“두 종류 학문의 이점과 불이익을 완전히 저울질하는 것은 어려운 일이라는 점에는 동의해야 할 겁니다. 어느 쪽을 택할 것인지가 그렇게 빨리, 그렇게 결정적으로 해결된 것은 고전교육 편에 방금 각하께서 말씀하신 장점, 곧 도덕적인…… disons le mot, 반허무주의적인 효과가 있었기 때문이 아니었겠습니까?”
“의심할 여지 없습니다.”
“고전학의 편에 그 반허무주의적 치료효과가 없었다면 우리는 더 생각하고 양쪽 근거를 더 무게 있게 비교했을 겁니다.”
세르게이 이바노비치는 미묘하게 웃었다.
“하지만 지금은 고전교육이라는 알약 안에 반허무주의라는 치료제가 들어 있다는 것을 알고 있으니 환자에게 용감하게 처방합니다…… 그런데 정말 치료성분이 없다면 어떡합니까?”
그의 ‘알약’ 이야기에 모두가 웃었다.
특히 투로브친은 이제야 자기가 이런 똑똑한 이야기를 들으며 오직 기다리던 웃을 것을 만났다며 크고 즐겁게 웃었다.
스테판 아르카디예비치는 페스초프를 부른 것이 옳았다.
그가 있으면 지적인 대화는 단 한순간도 멈출 수가 없었다.
세르게이 이바노비치가 농담으로 논의를 끝내자마자 페스초프가 새 화제를 꺼냈다.
“정부가 그런 목표를 가지고 있다는 것부터 동의할 수 없습니다. 정부는 분명 더 일반적인 고려에 따라 행동하며 개별 조치가 가져올 효과에는 중립적입니다. 예를 들어 여성교육은 해로운 것으로 여겨져야 할 것 같은데 정부는 여성과정과 대학을 엽니다.”
대화는 즉시 여성교육이라는 새로운 주제로 뛰어갔다.
알렉세이 알렉산드로비치는 여성교육이 대개 여성의 자유 문제와 혼동되며 바로 그 점 때문에 위험하다고 말했다.
“오히려 나는 두 문제가 끊을 수 없이 연결되어 있다고 봅니다.”
페스초프가 말했다.
“악순환이지요. 여자는 교육이 부족하기 때문에 권리가 없고, 권리가 없기 때문에 교육도 부족합니다. 여성에 대한 억압은 너무 오래되고 너무 깊어서 우리는 흔히 그들과 우리 사이에 벌어진 심연 자체를 이해하려 하지 않습니다.”
“방금 권리라고 하셨습니다.”
세르게이 이바노비치는 페스초프가 입을 다물기를 기다렸다가 말했다.
“배심원이 될 권리, 지방의회 의원이 될 권리, 집행위원장이 될 권리, 관리가 될 권리, 의회의원이 될 권리…….”
“물론입니다.”
“아주 드문 예외라면 여성이 그런 자리를 맡을 수 있을지도 모르지만, 내 생각에는 ‘권리’라는 말을 잘못 쓰셨습니다. 오히려 ‘의무’라고 해야 맞을 겁니다. 우리는 배심원이나 지방의회 의원이나 전신국 관리 같은 자리를 맡으면 의무를 수행한다고 느끼지요. 그렇다면 여성들이 찾는 것은 새로운 의무라는 편이 정확합니다. 그리고 남성들의 공동노동을 돕고 싶어 하는 여성들의 열망에는 당연히 공감할 수 있습니다.”
“완전히 옳습니다.”
카레닌이 동의했다.
“문제는 그 의무들을 수행할 능력이 여성에게 있는가 하는 것이겠지요.”
“교육이 널리 퍼지면 대단히 유능해지겠죠.”
스테판 아르카디예비치가 끼어들었다.
“이미 그런 사례를 봅니다…….”
“그런데 속담은?”
오랫동안 듣고만 있던 늙은 공작이 조롱하는 작은 눈을 반짝이며 말했다.
“딸들이 앞에 있으니 끝까지 말해도 되나? 머리카락은 길고…….”
“흑인을 해방하기 전에도 똑같은 말을 했습니다!”
페스초프가 화를 냈다.
“나는 여성이 새로운 의무를 찾는다는 것이 이상할 뿐입니다.”
세르게이 이바노비치가 말했다.
“우리 남자들은 불행히도 대개 의무에서 도망치는 모습을 보는데 말이지요.”
“의무에는 권리가 붙어 있습니다. 권력과 돈과 명예. 여자들이 찾는 것은 바로 그것입니다.”
페스초프가 말했다.
“내가 유모가 될 권리를 요구하면서 여자에게는 젖 먹인다고 돈을 주면서 나는 왜 안 주느냐고 화내는 것과 똑같군.”
늙은 공작이 말했다.
투로브친은 웃음을 터뜨렸다.
세르게이 이바노비치는 자기가 그 농담을 먼저 하지 못한 것이 아까웠다.
알렉세이 알렉산드로비치마저 미소를 지었다.
“하지만 남자는 젖을 먹일 수 없잖습니까.”
페스초프가 말했다.
“여자는…….”
“아니, 영국 남자 하나가 배에서 자기 아이에게 젖을 먹였다는 이야기가 있지.”
늙은 공작은 딸들이 앞에 있는데도 그런 농담을 허용했다.
“그런 영국 남자가 몇이나 되는지, 여성 관리도 딱 그만큼 생기겠지요.”
이번에는 세르게이 이바노비치가 말했다.
“그럼 가족이 없는 처녀는 뭘 해야 합니까?”
스테판 아르카디예비치가 치비소바를 떠올리며 페스초프의 편을 들었다.
“그 처녀의 사정을 자세히 들여다보면 그 사람은 자기 집이든 언니 집이든, 여자로서 할 일을 가질 수 있었던 가족을 버렸다는 것을 알게 될 거예요.”
다리야 알렉산드로브나가 갑자기 짜증 섞인 목소리로 끼어들었다.
아마 남편이 누구를 떠올리고 있는지 짐작한 모양이었다.
“하지만 우리는 원칙, 이상을 말하는 겁니다!”
페스초프의 굵은 목소리가 울렸다.
“여성은 독립적이고 교육받은 존재가 될 권리를 원합니다. 그럴 수 없다는 의식 때문에 억눌리고 괴로워합니다.”
“나도 고아원에서 유모로 받아주지 않는다는 사실 때문에 억눌리고 괴로운데 말이지.”
늙은 공작이 또 말하자 투로브친이 너무 웃어 아스파라거스를 굵은 쪽부터 소스에 빠뜨렸다.