제3장 — 학생들과의 만남

'다행히 아버지가 그루셴카에 대해서는 묻지 않으셨구나.' 알료샤는 아버지 집을 나서서 호흘라코바 부인 댁으로 발걸음을 돌리며 생각했다. '안 그랬으면 어제 그루셴카를 만난 일을 말씀드려야 했을 텐데.'

알료샤는 어제 이후로 두 격투자 모두 다시 기력을 되찾았고, 그들의 마음도 다시 굳어졌다는 것을 아프게 느꼈다. '아버지는 심술궂고 화가 나 계셔, 무슨 계획을 세워 놓고 그것을 밀어붙이실 거야. 그럼 드미트리 형은 어떨까? 형도 어제보다 더 완강해져 있을 거야, 형도 틀림없이 심술궂고 화가 나 있을 테고, 형도 분명 무슨 계획을 세워 놓았겠지. 오, 오늘은 무슨 일이 있어도 반드시 형을 찾아내야 해.'

하지만 알료샤에게는 오래 생각에 잠길 시간이 없었다. 길에서 한 사건이 일어났는데, 겉보기에는 별것 아닌 듯했지만 그에게 큰 인상을 남겼다. 그가 광장을 가로질러 모퉁이를 돌아, 작은 도랑으로 큰길과 나뉘어 있는 미하일롭스키 거리로 나서자마자(우리 마을 전체는 도랑들로 가로질러져 있다), 다리 옆에서 아홉 살에서 열두 살 사이의 학생들 한 무리를 보았다. 그들은 학교에서 집으로 돌아가는 길이었는데, 어떤 아이는 어깨에 가방을 메고, 다른 아이는 가죽 배낭을 옆으로 메고, 어떤 아이는 짧은 재킷 차림이었고 다른 아이는 작은 외투를 입고 있었다. 심지어 부유한 아버지에게 버릇없이 자란 어린아이들이 좋아하는, 발목 둘레에 주름이 잡힌 그런 목이 긴 부츠를 신은 아이들도 있었다. 그 무리 전체는 무언가에 대해 열심히 이야기를 나누고 있었는데, 마치 회의라도 열고 있는 것 같았다.

알료샤는 모스크바 시절부터 아이들을 그냥 지나치지 못하는 사람이었고, 특히 세 살 안팎의 아이들을 좋아했지만, 열 살 열한 살쯤 되는 학생들도 좋아했다. 그래서 오늘도 이렇게 마음이 급했음에도, 그는 그 자리에서 곧장 옆길로 새어 그들과 이야기를 나누고 싶어졌다. 그는 그들의 상기된 흥분한 얼굴을 들여다보다가, 모든 아이의 손에 돌멩이가 들려 있다는 것을 문득 알아차렸다. 도랑 건너편 서른 걸음쯤 떨어진 곳에는, 울타리 옆에 또 다른 학생 하나가 서 있었다. 그 아이도 옆구리에 배낭을 메고 있었다. 열 살쯤 되어 보이는, 창백하고 여려 보이는 얼굴에 반짝이는 검은 눈을 가진 아이였다. 그는 다른 여섯 명을—분명 방금 함께 학교를 나온 급우들이지만 분명 다투기라도 한 듯한 그들을—경계하는 눈길로 조심스레 지켜보고 있었다.

알료샤는 다가가서, 검은 재킷을 입은 금발의 곱슬머리 발그레한 얼굴의 아이에게 이렇게 말을 건넸다.

"나도 너 같은 배낭을 멜 때는 늘 왼쪽에 메곤 했단다, 오른손을 자유롭게 쓰려고 말이야. 그런데 너는 오른쪽에 메고 있구나. 그럼 손을 뻗기가 불편하겠는걸."

알료샤가 이런 실용적인 이야기로 말을 꺼낸 데는 특별한 기교나 계산이 있었던 것은 아니었다. 하지만 그것이야말로 어른이 아이와, 더욱이 아이들 무리와 단번에 허물없는 관계를 맺을 수 있는 유일한 방법이다. 완전히 대등한 입장에 서기 위해서는 진지하고 사무적인 태도로 시작해야 하는 법이다. 알료샤는 그것을 본능적으로 알고 있었다.

"하지만 얘는 왼손잡이인데요." 열한 살쯤 되어 보이는, 다부지고 건강해 보이는 다른 아이가 즉각 대답했다. 다른 아이들도 모두 알료샤를 쳐다보았다.

"돌도 왼손으로 던져요." 세 번째 아이가 말했다.

바로 그 순간 돌멩이 하나가 그 무리 쪽으로 날아왔는데, 도랑 저편에 서 있는 아이가 힘차고 정확하게 던진 것이었지만 그 왼손잡이 아이를 살짝 스치기만 했다.

"돌려줘, 맞받아쳐, 스무로프!" 모두가 소리쳤다. 그러나 왼손잡이인 스무로프는 그 말을 들을 필요도 없이 곧바로 복수에 나섰다. 그는 돌을 던졌지만 그 아이를 맞히지 못하고 땅에 떨어지고 말았다. 도랑 건너편의 그 아이는—외투 주머니가 눈에 띄게 돌멩이로 불룩했다—그 무리를 향해 돌을 하나 더 던졌다. 이번에는 그것이 곧장 알료샤를 향해 날아와 어깨에 아프게 맞았다.

"저놈이 형을 겨냥했어요, 형을 노린 거예요. 카라마조프잖아요, 카라마조프!" 아이들이 웃으며 소리쳤다. "자, 다들 한꺼번에 저놈한테 던지자!" 그러자 여섯 개의 돌이 그 아이를 향해 날아갔다. 하나가 아이의 머리를 맞혀 그가 쓰러졌지만, 곧바로 벌떡 일어나서 사납게 반격을 시작했다. 양쪽 다 쉴 새 없이 돌을 던져 댔다. 그 무리의 많은 아이들 주머니도 돌로 가득했다.

"대체 뭐 하는 짓이니! 부끄럽지도 않니? 여섯이 하나를 상대로! 이러다 죽이겠구나." 알료샤가 소리쳤다.

그는 앞으로 뛰어가 그 외로운 아이를 막아 주려고 날아오는 돌들을 맞았다. 서너 명이 잠시 돌 던지기를 멈추었다.

"쟤가 먼저 시작했어요!" 붉은 셔츠를 입은 아이가 화난 어린애 목소리로 외쳤다. "쟤는 짐승 같은 놈이에요, 요전 날 수업 중에 크라소트킨을 주머니칼로 찔렀다고요. 피가 났어요. 크라소트킨은 고자질하지 않으려 했지만, 저놈은 매질을 당해도 싸요."

"그런데 왜 그랬는데? 아마 너희가 저 애를 놀렸겠지."

"저것 봐요, 또 형 등에 돌을 던졌어요, 형을 알아보는 거예요." 아이들이 외쳤다. "지금 저놈이 겨냥하는 건 우리가 아니라 형이라고요. 자, 모두 다시 저놈한테, 빗맞히지 마, 스무로프!" 그러고는 다시 돌팔매질이, 그것도 아주 흉포한 돌팔매질이 시작되었다. 도랑 건너편의 그 아이는 가슴에 돌을 맞고 비명을 지르며 울음을 터뜨리더니 언덕 위 미하일롭스키 거리 쪽으로 도망쳤다. 아이들이 모두 소리쳤다. "아하, 겁먹었다, 도망친다. 삼 부스러기 같은 놈!"

"저놈이 얼마나 짐승 같은지 형은 모르실 거예요, 카라마조프, 죽여 버려도 시원찮은 놈이에요." 눈을 번뜩이며 재킷 입은 아이가 말했다. 그가 그중 가장 나이가 많아 보였다.

"그 애한테 무슨 문제가 있는데?" 알료샤가 물었다. "고자질쟁이라도 되니?"

아이들은 마치 비웃듯 서로를 쳐다보았다.

"형도 그쪽으로, 미하일롭스키로 가시는 거예요?" 아까 그 아이가 말을 이었다. "쫓아가서 붙잡으세요…. 보세요, 저놈이 다시 멈춰 서서 기다리며 형을 쳐다보고 있어요."

"형을 쳐다보고 있어요." 다른 아이들도 맞장구쳤다.

"저놈한테 물어보세요, 헝클어진 삼 부스러기를 좋아하냐고요. 들리세요, 그렇게 물어보세요!"

일제히 웃음이 터졌다. 알료샤는 그들을 바라보았고, 그들도 그를 바라보았다.

"그 애 가까이 가지 마세요, 형을 다치게 할 거예요." 스무로프가 경고하듯 외쳤다.

"삼 부스러기에 대해서는 묻지 않으마, 아마 너희가 그런 질문으로 저 애를 놀려 먹은 것 같으니까. 하지만 너희가 저 애를 왜 그렇게 미워하는지는 알아봐야겠구나."

"그럼 알아보세요, 알아보시라고요." 아이들이 웃으며 소리쳤다.

알료샤는 다리를 건너 울타리를 따라 언덕을 올라 곧장 그 아이 쪽으로 걸어갔다.

"조심하시는 게 좋을 거예요." 아이들이 그의 뒤에 대고 소리쳤다. "저놈은 형을 두려워하지 않을 거예요. 크라소트킨한테 했던 것처럼 몰래 형을 찌를 거라고요."

그 아이는 꼼짝도 하지 않고 그를 기다렸다. 가까이 다가간 알료샤는 자기 앞에 아홉 살쯤 된 아이가 서 있는 것을 보았다. 왜소하고 허약해 보이는 아이로, 여윈 창백한 얼굴에 그를 앙심 어린 눈으로 노려보는 크고 어두운 눈을 가지고 있었다. 그는 몸에 비해 몸서리치게 작아진 다소 초라한 낡은 외투를 입고 있었고, 맨팔이 소매 밖으로 삐죽 나와 있었다. 바지 오른쪽 무릎에는 커다란 헝겊 조각이 덧대어져 있었고, 오른쪽 부츠 발가락 부분에는 커다란 구멍이 나 있어 잉크로 정성스레 검게 칠해져 있었다. 그의 외투 양쪽 주머니는 돌멩이 무게로 축 늘어져 있었다. 알료샤는 그 앞 두 걸음 앞에서 걸음을 멈추고 묻는 듯한 눈길로 그를 바라보았다. 아이는 알료샤의 눈빛에서 그가 자신을 때리지 않으리라는 것을 곧바로 알아차리고는 조금 덜 반항적인 태도로 먼저 말을 건넸다.

"저는 혼자고, 저놈들은 여섯이에요. 저 혼자서 다 때려눕힐 거예요!" 그가 눈을 번뜩이며 갑자기 말했다.

"돌멩이 하나가 너를 심하게 다치게 한 것 같은데." 알료샤가 말했다.

"하지만 저는 스무로프 머리를 맞혔어요!" 아이가 소리쳤다.

"쟤들 말이, 네가 나를 알아보고 일부러 나한테 돌을 던졌다던데." 알료샤가 말했다.

아이는 어둡게 그를 바라보았다.

"나는 너를 모른단다. 너는 나를 아니?" 알료샤가 계속 말했다.

"저를 좀 내버려 두세요!" 아이가 짜증스레 소리쳤다. 하지만 그는 마치 뭔가를 기다리는 듯 움직이지 않았고, 그의 눈에는 다시 앙심 어린 빛이 어렸다.

"알겠다, 나는 간다." 알료샤가 말했다. "다만 나는 너를 모르고 너를 놀리지도 않았어. 쟤들이 너를 어떻게 놀리는지 말해 주긴 했지만, 나는 너를 놀리고 싶지 않구나. 잘 있어라!"

"비단 바지 입은 수도사 놈!" 아이가 여전히 앙심 어리고 반항적인 표정으로 알료샤를 뒤쫓으며 소리쳤다. 그러고는 이제 알료샤가 자신에게 달려들리라 확신하며 방어 자세를 취했다. 그러나 알료샤는 몸을 돌려 그를 바라보고는 걸어가 버렸다. 그가 세 걸음도 채 가지 못했을 때, 그 아이가 주머니 속에 가지고 있던 가장 큰 돌멩이가 날아와 그의 등을 아프게 맞혔다.

"그러니까 사람 뒤에서 때리는구나! 그럼 정말이었구나, 네가 몰래 공격한다는 그 말들이." 알료샤가 다시 몸을 돌리며 말했다. 이번에는 아이가 사납게 돌 하나를 곧장 알료샤의 얼굴을 향해 던졌지만, 알료샤가 겨우 몸을 막아 그 돌은 그의 팔꿈치에 맞았다.

"부끄럽지도 않니? 내가 너한테 뭘 어쨌다고?" 그가 소리쳤다.

아이는 이제 알료샤가 자신에게 달려들리라 확신하며 말없이 반항적인 태도로 기다렸다. 지금도 그가 그러지 않으리라는 것을 보자, 그의 분노는 마치 어린 야수처럼 타올랐다. 그는 스스로 알료샤에게 달려들었고, 알료샤가 미처 움직이기도 전에 그 앙심 어린 아이는 두 손으로 알료샤의 왼손을 붙잡고 가운뎃손가락을 물어뜯었다. 그는 이를 그 손가락에 박은 채 십 초 동안이나 놓지 않았다. 알료샤는 아파서 소리를 지르며 온 힘을 다해 손가락을 잡아 뺐다. 아이는 마침내 손을 놓고 이전의 거리만큼 물러섰다. 알료샤의 손가락은 손톱 가까이 뼈까지 심하게 물려 피가 나기 시작했다. 알료샤는 손수건을 꺼내 다친 손을 단단히 감았다. 그것을 감는 데만 족히 일 분이 걸렸다. 아이는 그동안 내내 서서 기다리고 있었다. 마침내 알료샤가 온화한 눈을 들어 그를 바라보았다.

"자," 그가 말했다. "네가 나를 얼마나 심하게 물었는지 보렴. 이 정도면 됐지, 그렇지 않니? 자, 말해 보렴, 내가 너한테 뭘 어쨌니?"

아이는 놀라서 그를 응시했다.

"나는 너를 모르고 오늘 처음 만난 거지만," 알료샤가 여전히 침착하게 말을 이었다. "그래도 내가 너한테 뭔가 잘못을 저지른 게 틀림없겠지—괜히 이렇게 나를 다치게 하지는 않았을 테니까. 그러니 내가 뭘 어쨌니? 내가 너한테 어떤 잘못을 했는지 말해 주렴."

대답 대신 아이는 큰 소리로 울음을 터뜨리며 도망쳐 버렸다. 알료샤는 미하일롭스키 거리 쪽으로 천천히 그의 뒤를 따라갔고, 한참 동안 그 아이가 고개도 돌리지 않고 여전히 그 울음소리를 내며 있는 힘껏 달려가는 것을 멀리서 지켜보았다. 그는 시간이 나는 대로 그 아이를 찾아내어 이 수수께끼를 풀어 보리라 마음먹었다. 지금 당장은 그럴 시간이 없었다.